Het woord "Enneagram" stamt van het griekse 'ennea', dat "negen" betekent en 'grammos' , dat staat voor 'punten'. Het symbool van het Enneagram is een negenpuntig ster-diagram, dat de dynamische structuur van het model weergeeft. De negen persoonlijkheidstypen hebben in het diagram elk een vast punt en staan via lijnen met elkaar in verbinding. Dit betekent dat de onderlinge relaties via de typen volgens vaste patronen verlopen.
In alle typen zien we iets van onszelf terug. We hoeven geen type Negen te zijn om in de bezigheden van een dierbare op te gaan, en we hoeven geen type Vier te zijn om iemands pijn te kunnen voelen. Elk van deze reacties is zinvol en normaal. Het is heel natuurlijk dat we ons angstig voelen wanneer we worden bedreigd en dat we woede voelen wanneer we worden misbruikt. In relaties met anderen wordt duidelijk hoe we van elkaar kunnen verschillen. Ieder van ons vertelt een ander verhaal vanuit onze eigen levensvisie, en we hebben vaak niet door dat we bevooroordeeld zijn. Het Enneagram geeft ons de mogelijkheid de wereld vanuit de levensvisie van anderen te zien, en zo kunnen we ontdekken dat elk type vanuit zijn of haar levensvisie de waarheid ziet.
De negen Enneagramtypen kunnen worden onderverdeeld in drie energiecentra: denken, voelen en doen. Deze centra worden hoofd-, hart- en buikcentrum genoemd. Elk centrum heeft een bepaalde energie die kenmerkend is voor dat centrum.
De typen Vijf, Zes en Zeven zijn de hoofdtypen, ook wel het denkcentrum van het Enneagram genoemd. De centrale emotie is angst. Hoofdtypen hechten meer belang aan hun denk- dan aan hun gevoelswereld.
De typen Twee, Drie en Vier zijn de harttypen. De harttypen worden ook wel het gevoelscentrum van het Enneagram genoemd. De eerste impuls is voelbaar in het hartcentrum. Denken en doen komt daarna. De centrale emotie is verdriet. Dit gaat met name over het verlies van identiteit, waaruit schaamte is ontstaan over wie ze zijn.
De typen Acht, Negen en Een zijn de buiktypen. Zij behoren tot het buikcentrum met boosheid als centrale emotie. Buikmensen handelen instinctief en intuïtief.
Het Enneagram is een bijzonder rijk en effectief model voor persoonlijke en professionele ontwikkeling, Rijk, omdat het Enneagram tot in detail beschrijft wat mensen onbewust doen. Effectief, omdat het Enneagram de kern aangeeft van ieders drijfveren en specifieke ontwikkelingspad.